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Escritor y político español, Manuel Azaña (Alcalá de Henares, 1880 - Montauban, 1940) se licenció en derecho por la Universidad de Zaragoza en 1897 y se doctoró en 1900. En 1909 ingresó como funcionario en la Dirección General de los Registros y del Notariado. En 1911 viaja a París con una beca de la Junta de Ampliación de Estudios, experiencia que quedó reflejada en su primer libro, Estudios de política francesa contemporánea. La política militar (1919). Fue Secretario del Ateneo de Madrid entre 1913 y 1920, y Presidente de esta institución en 1930.

Desde el punto de vista político, militó de 1913 a 1923 en el Partido Reformista de Melquíades Álvarez, pero hasta 1925 no hizo explícita su vocación republicana, al crear la formación Acción Republicana, que agrupó al republicanismo ilustrado y burgués. Como representante de este partido, una vez caída la dictadura de Primo de Rivera en 1930, formó parte del Comité Revolucionario que contribuyó a la instauración de la República el 14 de abril de 1931, en cuyo gobierno provisional ocupó la cartera de Guerra, primero, y la Presidencia, después. Las elecciones a Cortes Constituyentes de junio de 1931 le confirmaron como Jefe del Ejecutivo, puesto del que dimitiría en septiembre de 1933.

En abril de 1934, ya en la oposición, consiguió la unidad de los partidos republicanos de izquierda, dando lugar a Izquierda Republicana, organización política de la que fue elegido presidente. En octubre del mismo año fue detenido bajo la falsa acusación de estar implicado en los sucesos revolucionarios de Asturias y Cataluña. Tras su liberación en enero de 1935, inició una campaña política que dio lugar a la creación del Frente Popular, coalición que obtuvo la victoria en las elecciones de febrero de 1936. En mayo de aquel año fue elegido Presidente de la República, cargo que ocupó durante todo el desarrollo de la guerra civil española y del que dimitió en febrero de 1939 al exiliarse en Francia. Falleció en la ciudad de Montauban, a sesenta kilómetros de Toulouse, tras una larga enfermedad, el 3 de noviembre de 1940. Fue enterrado dos días después y, a pesar de sus deseos, la bandera tricolor republicana no cubrió su féretro, puesto que no fue autorizada, y hubo de ser sustituida por la bandera mexicana.

Relevante escritor y periodista, colaboró en los diarios El Imparcial y El Sol y dirigó las revistas La Pluma y España entre 1920 y 1924. Fue Premio Nacional de Literatura en 1926, por su obra Vida de Juan Valera. Autor de novelas como El jardín de los frailes (1927) y la inacabada Fresdeval, también realizó incursiones en el teatro con obras como La Corona (1930). Asimismo fue un relevante traductor y gran ensayista, su producción en este campo se recoje en los volúmenes Plumas y palabras (1930) y La invención del Quijote y otros ensayos (1934). Su obra La velada en Benicarló (1939), compuesta por una serie de diálogos sobre la guerra de España, puede considerarse como la más importante reflexión acerca de la década de los años treinta en nuestro país. De igual modo dejó escritas unas memorias que constituyen un apasionante documento sobre la II República Española. La otra gran faceta de su personalidad corresponde a su actividad como orador, sus discursos eran considerados como acontecimientos nacionales. Toda su obra y las numerosas monografías que se han escrito sobre Manuel Azaña pueden ser consultadas en la biblioteca del Instituto Cervantes de Toulouse.